El dolor de ciática puede ser desconcertante.
Tal vez tu espalda se siente bien, pero tienes dolor en el glúteo, ardor detrás del muslo, hormigueo en la pantorrilla o un dedo del pie que comienza a dormirse.
Entonces piensas:
La respuesta está en la forma en que funcionan los nervios.
Una raíz nerviosa puede irritarse cerca de la columna y producir síntomas en otra parte de su recorrido. Por eso, una persona puede presentar dolor en el glúteo o la pierna aunque no sienta dolor en la zona lumbar.
Sin embargo, no todo dolor de pierna nace en la columna. Para saberlo se necesita valorar el recorrido del dolor, la sensibilidad, la fuerza, los reflejos y el movimiento.
Imagina que tienes una lámpara conectada a la pared mediante un cable.
Si el cable se daña cerca del enchufe, el problema puede notarse en la lámpara, aunque la parte visible del cable parezca estar bien.
Algo parecido puede suceder con los nervios.
Las raíces nerviosas salen de la columna lumbar, se unen y continúan hacia el glúteo, el muslo, la pantorrilla y el pie. Cuando una raíz se irrita cerca de la columna, el cerebro puede interpretar el problema como dolor, ardor, hormigueo o adormecimiento en una zona más lejana.
Por eso tratar únicamente el lugar donde duele no siempre resuelve el origen del problema.
Entre las vértebras existen estructuras llamadas discos intervertebrales. Funcionan como pequeños amortiguadores que ayudan a distribuir las cargas y permiten que la columna se mueva.
Cada disco tiene una parte exterior más resistente y un contenido interno con una consistencia más blanda.
Cuando parte del disco se desplaza o atraviesa alguna zona debilitada de su cubierta, hablamos de una hernia discal.
La hernia puede:
Tener una hernia en una resonancia no significa automáticamente que esa sea la causa del dolor. Algunas personas presentan cambios discales sin sentir molestias. La imagen debe relacionarse con los síntomas y con la exploración clínica.
La palabra "ciática" suele utilizarse para describir cualquier dolor que aparece en el glúteo o en la parte posterior de la pierna.
Sin embargo, clínicamente el término se relaciona con síntomas producidos por la irritación de una raíz nerviosa que contribuye al nervio ciático.
La ciática puede sentirse como:
Algunas personas sienten más dolor en la pierna que en la espalda. Otras no presentan dolor lumbar en ningún momento.
Una hernia puede ocupar espacio cerca de una raíz nerviosa. Además de la presión mecánica, alrededor del disco puede producirse una respuesta inflamatoria que aumenta la sensibilidad del nervio.
Esto no significa que el nervio esté necesariamente destruido.
Un nervio irritado puede enviar señales exageradas, igual que una alarma demasiado sensible que se activa con estímulos pequeños.
Por eso algunas personas sienten dolor al:
Los síntomas pueden cambiar de un día a otro dependiendo de la irritabilidad del nervio y de las actividades realizadas.
Las raíces nerviosas pueden relacionarse con distintas zonas de sensibilidad y movimiento. Sin embargo, estas zonas se superponen y no son idénticas en todas las personas.
| Raíz relacionada | Zona donde pueden aparecer síntomas | Cambios que pueden presentarse |
|---|---|---|
| L4 | Parte anterior del muslo, rodilla y zona interna de la pierna | Dificultad para extender la rodilla, cambios de sensibilidad o alteración del reflejo rotuliano |
| L5 | Parte lateral de la pierna, empeine y dedo gordo | Dificultad para levantar el pie o el dedo gordo, hormigueo o adormecimiento |
| S1 | Parte posterior de la pierna, talón y borde externo del pie | Dificultad para ponerse de puntas, cambios de sensibilidad o alteración del reflejo aquíleo |
Esta tabla es únicamente orientativa. La zona que duele o se adormece no permite diagnosticar por sí sola qué raíz está afectada. Se necesita revisar fuerza, sensibilidad, reflejos, movimientos y estudios cuando estén indicados.
El adormecimiento del dedo gordo puede estar relacionado con la raíz nerviosa L5.
Esta raíz participa en la sensibilidad de una zona del empeine y del dedo gordo, además de ayudar en movimientos como levantar el pie y extender el dedo.
Cuando existe irritación nerviosa, una persona puede notar:
No todo adormecimiento del dedo gordo proviene de L5. También deben descartarse problemas de nervios periféricos, alteraciones metabólicas, lesiones locales y otras causas. Si el adormecimiento aumenta o aparece pérdida de fuerza, es importante realizar una valoración.
No.
Existen otros problemas que pueden producir síntomas parecidos:
Esta es una de las razones por las que no conviene asumir que todo dolor posterior de la pierna es una hernia. La valoración debe localizar el origen más probable antes de elegir el tratamiento.
La resonancia magnética permite observar discos, raíces nerviosas, articulaciones y otras estructuras de la columna con gran detalle.
Puede detectar:
Pero una resonancia no siente el dolor del paciente.
Una imagen puede mostrar una hernia y no ser la causa principal de los síntomas. También puede existir irritación nerviosa sin que el tamaño de la lesión explique por sí solo la intensidad del dolor.
Por eso la resonancia debe compararse con:
Tratamos personas, no solamente imágenes.
No siempre.
Las guías clínicas no recomiendan solicitar estudios de imagen de manera rutinaria durante las primeras etapas de un dolor lumbar o ciático sin señales de alarma.
Una resonancia puede ser necesaria cuando:
Si ya tienes una resonancia o su interpretación, llévala a la valoración. Se debe relacionar con lo que sientes y con los hallazgos de la exploración.
No.
Muchas personas con radiculopatía asociada a una hernia lumbar evolucionan favorablemente sin cirugía. El tratamiento conservador suele ser la primera opción cuando no existen señales de alarma ni pérdida neurológica progresiva.
El plan puede incluir:
La cirugía puede considerarse cuando existe un déficit neurológico importante o progresivo, un síndrome de cauda equina o síntomas persistentes que no responden al manejo conservador y afectan seriamente la función. Cada caso debe evaluarse de manera individual.
En R4 Fisioterapia Regenerativa no comenzamos el tratamiento únicamente porque alguien diga "tengo ciática".
Primero buscamos entender qué está ocurriendo.
La valoración puede incluir:
Historia del dolor y forma en que comenzaron los síntomas.
Revisión del recorrido del dolor.
Evaluación de sensibilidad.
Pruebas de fuerza.
Revisión de reflejos cuando sea necesario.
Pruebas de movilidad neural.
Exploración de columna, cadera y pierna.
Revisión de resonancia u otros estudios disponibles.
Ecografía musculoesquelética cuando pueda aportar información sobre tejidos accesibles.
Definición de objetivos funcionales.
Después diseñamos un plan personalizado.
En pacientes seleccionados, la neuromodulación percutánea ecoguiada puede utilizarse como complemento del plan de rehabilitación.
Su objetivo es aplicar un estímulo eléctrico controlado cerca de un nervio periférico o de una zona relacionada con su función para modular temporalmente el dolor y facilitar el trabajo neuromuscular.
No busca destruir el nervio, introducirse en la médula ni eliminar físicamente una hernia.
La ecografía permite:
La neuromodulación no sustituye el ejercicio, la valoración ni la readaptación. Su indicación depende de los síntomas, los hallazgos y los objetivos del paciente.
Ecografía musculoesquelética realizada en R4 Fisioterapia Regenerativa.
Sentir menos dolor es valioso, pero recuperar la función es el verdadero objetivo.
Después de un periodo de dolor, algunas personas reducen demasiado su actividad por miedo. Esto puede disminuir su fuerza, tolerancia y confianza.
El ejercicio terapéutico ayuda a:
El ejercicio debe adaptarse a la etapa del problema. No se trata de obligar al paciente a realizar movimientos que aumenten de forma importante sus síntomas.
Solicita atención médica urgente si aparece alguno de estos signos:
Estas señales no significan automáticamente que exista una enfermedad grave, pero necesitan revisión oportuna.
La pregunta más útil es:
"¿Mis síntomas coinciden con una irritación nerviosa y qué necesito para recuperar mi función?"
La resonancia puede ser una parte de la respuesta, pero no es toda la respuesta.
Una valoración completa ayuda a determinar:
Si el dolor comienza en el glúteo y baja hacia el muslo, la pantorrilla o el pie, podemos revisar el recorrido de tus síntomas, tu fuerza, sensibilidad, movimiento y estudios disponibles.
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración clínica o médica. Los resultados y el tiempo de recuperación pueden variar según cada persona y diagnóstico.
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